Ce qui reste visible depuis la bretelle de la Seward Highway est une face de glace fracturée qui fait vêler des icebergs de la taille d'une maison dans une eau colorée d'un bleu laiteux par la farine glaciaire — des sédiments en suspension broyés à partir du substrat rocheux sous des milliers de pieds de glace.
Le glacier se trouve au sein de la Chugach National Forest, la deuxième plus grande forêt nationale des États-Unis, et attire les visiteurs toute l'année en raison de sa proximité avec Anchorage. Une excursion au glacier Portage depuis Anchorage combine généralement une heure de route le long de Turnagain Arm avec une croisière à bord du MV Ptarmigan, un navire exploité par le Service forestier qui amène les passagers à un quart de mile du terminus. Le bateau part d'un quai près du centre d'accueil, traversant une eau qui était la terre ferme avant le retrait du glacier. Des gardes forestiers interprètes narrent le voyage, signalant les icebergs échoués, les phoques communs sur les banquises et les moraines latérales qui marquent l'ancienne étendue du glacier.
Le glacier Portage s'est formé au cours du Pléistocène, faisant partie de la vaste calotte glaciaire qui recouvrait autrefois la péninsule de Kenai. Son eau de fonte alimente Portage Creek, qui se jette dans Turnagain Arm, un fjord nommé par le capitaine James Cook en 1778 lorsque son expédition a été contrainte de faire demi-tour après avoir cherché le passage du Nord-Ouest. Le profil en U de la vallée et le substrat rocheux poli sont des exemples classiques d'érosion glaciaire, visibles depuis les aires de stationnement le long de l'autoroute. Le centre d'accueil, achevé en 1986 et nommé en l'honneur des membres du Congrès Nick Begich et Hale Boggs, disparus dans un accident d'avion en 1972 au-dessus de l'Alaska, abrite des expositions sur la glaciologie, la science du climat et le rôle de la forêt dans la séquestration du carbone.
Ceux qui demandent comment se rendre au glacier Portage depuis Anchorage trouveront l'itinéraire simple : la Seward Highway vers le sud jusqu'à Portage Valley Road, puis cinq miles vers l'est jusqu'au centre d'accueil. Le centre ouvre à 09:00 tous les jours, et arriver tôt garantit le stationnement et l'accès au premier départ de croisière. Bien que les visiteurs puissent faire de la randonnée jusqu'au glacier Portage via le sentier Byron Glacier Trail, un chemin d'un mile menant à un glacier plus petit dans la vallée, le glacier Portage lui-même n'est accessible que par bateau ou hydravion en raison de l'expansion du lac. Le paysage ici est dynamique, se remodelant à chaque saison alors que la glace poursuit son lent retrait de la vallée.
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