Excursion au glacier Portage depuis Anchorage — Croisières guidées et transport

Le glacier Portage se terminait autrefois directement sur la rive du lac Portage, visible depuis le centre d'accueil Begich, Boggs lors de l'ouverture du site en 1986. Au milieu des années 1990, cependant, le glacier avait reculé de plus d'un kilomètre par rapport à sa limite d'origine, le rendant invisible depuis le parking et plaçant le service forestier américain dans la position inhabituelle de gérer un centre d'accueil dédié à un glacier que l'on ne pouvait plus voir sans bateau. La paroi de glace vêle aujourd'hui des icebergs dans une baie étroite flanquée de moraines latérales, accessible uniquement par une croisière de trente minutes à travers le lac ou par une randonnée terrestre ardue à travers des sédiments glaciaires instables. Le glacier est un affluent du système de glace de la vallée de Portage, alimenté par des champs de névé le long du flanc ouest des montagnes Chugach. La fonte saisonnière s'accélère chaque été, libérant de l'eau de fonte chargée de sédiments qui trouble le lac dans des teintes de turquoise et d'étain. Le taux de recul a ralenti ces dernières années mais reste mesurable ; les visiteurs réguliers notent la position changeante de la terminaison d'une saison à l'autre. Les événements de vêlage se produisent sans avertissement, envoyant des vagues à travers le lac et délogeant de plus petits icebergs qui dérivent vers le rivage pendant plusieurs jours. Le centre d'accueil Begich, Boggs abrite des expositions interprétatives sur la glaciologie, l'écologie régionale et l'histoire culturelle du peuple Dena'ina qui traversait le col de Portage pour le commerce et la migration saisonnière. Un théâtre projette un court documentaire sur le séisme du Vendredi Saint de 1964, qui a fait affaisser le fond de la vallée de près de deux mètres et a déclenché l'abandon final du site de la ville d'origine. La terrasse d'observation du centre offre une vue sur Portage Creek, le glacier Byron et la moraine latérale qui marque l'étendue maximale du glacier au XXe siècle. Les options d'excursion au glacier Portage depuis Anchorage varient en portée, certains opérateurs combinant la croisière avec le transport depuis le centre-ville, des commentaires sur la faune et des arrêts prolongés au sentier du glacier Byron ou au centre de conservation de la faune de l'Alaska. D'autres proposent des billets séparés calés sur les départs prévus par le service forestier. La route vers le sud depuis Anchorage suit l'autoroute Seward le long de Turnagain Arm, un trajet reconnu pour sa concentration de mouflons de Dall, les observations de bélugas au début de l'été et les phénomènes de mascaret. Les prestataires d'excursions diffèrent par la taille du groupe, la profondeur de l'interprétation à bord et la durée de l'escale au centre d'accueil, ce qui rend la comparaison essentielle pour les voyageurs privilégiant soit l'efficacité, soit l'immersion.