O que permanece visível a partir do desvio da Seward Highway é uma face de gelo fraturada que solta icebergs do tamanho de casas em uma água com cor azul leitosa devido à farinha glacial — sedimento suspenso triturado do leito rochoso sob milhares de pés de gelo.
A geleira fica dentro da Chugach National Forest, a segunda maior floresta nacional dos Estados Unidos, e atrai visitantes durante todo o ano por sua proximidade com Anchorage. Um passeio ao Portage Glacier saindo de Anchorage geralmente combina a viagem de uma hora ao longo de Turnagain Arm com um cruzeiro a bordo do MV Ptarmigan, uma embarcação operada pelo Serviço Florestal que leva os passageiros a um quarto de milha do término. O barco parte de um cais próximo ao centro de visitantes, cruzando águas que eram terra firme antes do recuo da geleira. Guardas florestais interpretativos narram a jornada, apontando icebergs encalhados, focas comuns descansando em blocos de gelo e as morenas laterais que marcam a extensão anterior da geleira.
O Portage Glacier formou-se durante o Pleistoceno, parte da vasta camada de gelo que cobria a Península de Kenai. Sua água de degelo alimenta Portage Creek, que deságua em Turnagain Arm, um fiorde nomeado pelo Capitão James Cook em 1778, quando sua expedição foi forçada a voltar após procurar pela Passagem do Noroeste. O perfil em U do vale e o leito rochoso polido são exemplos clássicos de erosão glacial, visíveis a partir de acostamentos ao longo da rodovia. O centro de visitantes, concluído em 1986 e nomeado em homenagem aos congressistas Nick Begich e Hale Boggs, que desapareceram em um acidente de avião em 1972 sobre o Alasca, abriga exposições sobre glaciologia, ciência climática e o papel da floresta no sequestro de carbono.
Aqueles que perguntam como chegar ao Portage Glacier saindo de Anchorage acharão a rota direta: Seward Highway sentido sul para Portage Valley Road, depois cinco milhas a leste até o centro de visitantes. O centro abre às 09:00 diariamente, e chegar cedo garante estacionamento e acesso à primeira partida do cruzeiro. Embora os visitantes possam caminhar até o Portage Glacier pela Byron Glacier Trail, um caminho de uma milha que leva a uma geleira menor dentro do vale, o Portage Glacier em si é acessível apenas por barco ou hidroavião devido à expansão do lago. A paisagem aqui é dinâmica, remodelando-se a cada estação à medida que o gelo continua seu lento recuo do vale.
8 h
