Ciò che rimane visibile dallo svincolo della Seward Highway è una parete di ghiaccio fratturata che distacca iceberg grandi quanto case nell'acqua colorata di blu lattiginoso dalla farina glaciale: sedimenti sospesi macinati dal substrato roccioso sotto migliaia di piedi di ghiaccio.
Il ghiacciaio si trova all'interno della Chugach National Forest, la seconda foresta nazionale più grande degli Stati Uniti, e attira visitatori tutto l'anno per la sua vicinanza ad Anchorage. Un tour al Portage Glacier da Anchorage combina solitamente l'ora di guida lungo la Turnagain Arm con una crociera a bordo della MV Ptarmigan, un'imbarcazione gestita dal Forest Service che porta i passeggeri a un quarto di miglio dal termine. La barca parte da un molo vicino al centro visitatori, attraversando acque che erano terraferma prima del ritiro del ghiacciaio. I ranger interpretativi narrano il viaggio, indicando iceberg arenati, foche comuni tirate fuori dalle lastre di ghiaccio e le morene laterali che segnano l'estensione precedente del ghiacciaio.
Il Portage Glacier si è formato durante il Pleistocene, parte della vasta calotta glaciale che un tempo copriva la Penisola di Kenai. La sua acqua di fusione alimenta il Portage Creek, che sfocia nella Turnagain Arm, un fiordo chiamato così dal Capitano James Cook nel 1778 quando la sua spedizione fu costretta a tornare indietro dopo aver cercato il Passaggio a Nord-Ovest. Il profilo a U della valle e il substrato roccioso levigato sono esempi da manuale di erosione glaciale, visibili dalle aree di sosta lungo l'autostrada. Il centro visitatori, completato nel 1986 e intitolato ai deputati Nick Begich e Hale Boggs, scomparsi in un incidente aereo nel 1972 sopra l'Alaska, ospita mostre sulla glaciologia, sulla scienza del clima e sul ruolo della foresta nel sequestro del carbonio.
Coloro che si chiedono come arrivare al Portage Glacier da Anchorage troveranno il percorso semplice: Seward Highway verso sud fino a Portage Valley Road, poi cinque miglia a est fino al centro visitatori. Il centro apre giornalmente alle 09:00 e arrivare presto garantisce parcheggio e accesso alla prima partenza della crociera. Sebbene i visitatori possano fare escursioni al Portage Glacier tramite il Byron Glacier Trail, un sentiero lungo un miglio che porta a un ghiacciaio più piccolo all'interno della valle, il Portage Glacier stesso è accessibile solo in barca o idrovolante a causa dell'espansione del lago. Il paesaggio qui è dinamico, rimodellandosi ogni stagione mentre il ghiaccio continua il suo lento ritiro dalla valle.
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